Les nuisances environnementales
De nos jours les stations sont de plus en plus équipées en canons a neige, tous ces canons sont là pour un intérêt pratique et économique. Ces canons à neige sont de plus en plus sophistiqués. Cependant malgré l'évolution de ces canons, la mise en place reste bien entendu toujours très couteuse.
L'aménagement :
Le premier problème des canons à neige est leur coût très élevé et en plus de cela s'ajoutent tous les équipements nécessaires à leur bon fonctionnement.
En second lieu une fois que les canons sont achetés ils doivent être installés. Les canons ont besoin d'être constamment alimentés en électricité et en eau. Il faut pour cela amener ces ressources dans la montagne et de temps à autre à haute altitude. La seule possibilité disponible pour acheminer l'eau et l'électricité est de creuser des "tranchés" dans le sol pour faire passer toute la tuyauterie. Ces tranchées mesurent en général 0,8 à 1,2 m de large sur 1,5 m de haut et peuvent parcourir plusieurs kilomètres. On trouve dans ces tranchées deux tubes, un pour l'eau et l'autre pour l'air. On ajoute à cela 3 gaines électriques qui permettront d'alimenter le canon à neige en électricité. Le prix d'une tranchée avec colonne d'eau, câbles électriques, liaison pour le dialogue filaire ou fibre optique, tuyau pour l'air comprimé avoisine les 250€ le mètre. L'installation a bien sûr lieu sur les pistes la zone est donc déja déblayée. Cependant il arrive que certaines installations doivent passer à travers des forêts dans ce cas l'impact environnemental est encore plus important car des portions de forêts doivent être rasés pour permettre le passage des engins qui vont creuser les trancher. Ces opérations requièrent de la main-d'oeuvre, des engins et de nombreux outils.
Voici ci-dessous une tranchée vue en coupe, ce qui permet de mieux se rendre compte de tout ce qu'un canon à besoin pour fonctionner dans de bonnes conditions.
Sur l'image ci-contre on peut voir des travaux de tranchers et l'installations de câbles électriques.
Les aménagements créés pour les canons à neige :
Nous avons vu précédemment que les canons consomment énormément d'eau si bien que les Hautes-Alpes sont passées très près d'une pénurie d'eau en 2002. Certaines stations sont même obligées de puiser dans leurs réserves d'eau potable. Pour remédier a ce problème, les stations ont créé de plus en plus de retenues collinaires. Ce sont ces lacs artificiels situés à proximité du domaine skiable. Il y a de plus en plus de ces lacs dans les montagnes et l'installation est de plus en plus délicate, en particulier les pistes d'accès pour les engins de chantier. Une fois toute cette eau stockée il faut l'envoyer à tous les canons, pour cela des centres de pompages sont mis en place dans la station, ce qui crée encore plus d'infrastructures.
Tous ces aménagements produisent de la polution, non seulement de la pollution atmosphérique mais aussi de la pollution visuelle. Les lacs de montagne pour certains dénaturent le paysage montagnard. Pour d'autres ces lacs privent les montagnes d'une irrigation naturelle de l'eau. Mais sans eux, les stations ne pourraient pas toujours fonctionner, comme c'est actuellement le cas cet hiver (2014/2015) où les conditions climatiques ne permettent pas de chutes de neige en masse. On parle de pollution visuelle car certains types de canons sont difficilement démontables alors les stations choisissent de les laisser durant l'été, ce qui participe à dénaturer le paysage comme on peut le voir sur la photo ci-dessous qui a été prise dans la station de Formigal en Espagne.
